Le vicende storiche del Vietnam, soprattutto nell'ultimo secolo, hanno prodotto una serie di conflitti, invasioni, occupazioni, divisioni e riunificazioni, con il conseguente sviluppo di vari sistemi premiali spesso assai diversi tra loro. Anche se già in epoca pre-coloniale imperiale erano state istituite delle singolari distinzioni onorifiche riservate alla classe dirigente della società feudale vietnamita della fine del XIX secolo (come il Kim Khanh e il Kim Boi), i primi veri ordini - ispirati ai modelli europei - sono stati creati con l'instaurazione del Protettorato Francese dell'Annam nel 1884. L'Ordine del Dragone di Annam è infatti del 1886, e rappresenta in pratica la versione vietnamita della Legion d'Onore francese, di cui ricalca la struttura in cinque classi. A partire dal 1896 diventerà anche un ordine coloniale francese e sarà conferito sia dall'Imperatore dell'Annam che dal Presidente francese.
La nascita dei due stati del Nord e del Sud dopo la Guerra d'Indocina e la Conferenza di Ginevra del 1954, comportò la cessazione definitiva del sistema premiale "imperiale" e la nascita di due nuovi gruppi di distinzioni: nella Repubblica del Nord imitando le onorificenze allora in uso nell'Unione Sovietica, mentre al Sud, soprattutto a partire dalla metà degli anni sessanta, fu l'America ad influenzare lo stile e il design delle nuove decorazioni. L'attuale Repubblica Socialista ha mantenuto gran parte delle decorazioni istituite durante la Guerra del Vietnam, provvedendo saltuariamente a delle ristrutturazioni con qualche modifica, aggiunta o revisione. La sconfitta del Sud, invece, determinò la cancellazione totale delle sue decorazioni, che hanno continuato ed essere indossate unicamente all'estero dai soldati americani e degli altri paesi che parteciparono al conflitto. Per praticità ho quindi suddiviso le distinzioni vietnamite in tre sezioni principali: il Protettorato Francese (incluse le antiche onorificenze imperiali annamite e quelle della Federazione Thai), la Repubblica del Sud Vietnam, e la Repubblica del Nord e l'Attuale Repubblica Socialista unificata.
Come di consueto, conto sulle vostre conoscenze, fonti, archivi e biblioteche, per integrare le mie lacune e correggere i miei errori, mancanze e imperfezioni, invitandovi ad esaminare – sempre se e quando ne avrete la voglia e il tempo – il gruppo delle tavole che seguono.
PROTETTORATO FRANCESE DELL'ANNAM