Fin dalla sua originaria istituzione nel 1813 ad opera di Federico Guglielmo III di Prussia, è entrato nell'uso comune delle Forze Armate tedesche di indossare contemporaneamente tutte le decorazioni della Croce di Ferro ricevute, senza tenere conto delle promozioni ad una classe superiore.
Nella stragrande maggioranza delle onorificenze, quando si riceve una classe o un grado superiore di una determinata distinzione si usa indossare solo quest'ultima, eliminando la decorazione di grado inferiore (esistono comunque delle eccezioni, come ad esempio per le Medaglie al Valor Militare italiane, che si indossano tutte, indipendentemente dal grado o dal numero dei conferimenti).
Per fare un esempio, se un soggetto riceve la Commenda dell'OMRI dopo aver ricevuto in precedenza il Cavalierato e l'Ufficialato, indosserà solo la classe più elevata dell'Ordine di cui è insignito e non tutte e tre le decorazioni...
Per la Croce di Ferro tedesca, invece, ogni classe ricevuta viene in pratica considerata una distinzione a sè stante, che non esclude quelle di classe inferiore eventualmente ricevute in precedenza.
Per questo motivo è frequente vedere ritratti di ufficiali delle Forze Armate tedesche che indossano contemporaneamente la Seconda Classe (tramite il solo nastro all'occhiello della giubba, come da consuetudine), la Prima Classe (tramite spilla sul taschino sinistro della giubba), nonchè l'insegna da Cavaliere (tramite un nastro più largo al collo).
(in questa foto si distingue chiaramente che Heydrich indossa contemporneamente sia la Seconda che la Prima Classe della Croce di Ferro)
Cordialmente,
Mario Volpe